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CESAR ET ROSALIE AU BENGALE
(Fritz Lang, 1959)

par Lorenzo dell’Acqua

Je ne regarde jamais la télévision et je vais encore moins souvent au cinéma. De rares exceptions cependant, imprévisibles, comme hier soir sur ARTE, la chaîne des intellectuels et des ingénieurs, qui proposait un chef d’œuvre, « César et Rosalie au Bengale », de Fritz Lang. L’intrigue ne vous surprendra pas car j’ai appris en vous lisant sur le blog que les situations scabreuses réunissant deux hommes et une femme, ou l’inverse, faisaient partie (ou avaient fait partie) de votre quotidien. Le scénario est exactement le même que dans le remake de Claude Sautet sorti en 1972 : les deux personnages principaux aiment la même femme. Ce film m’avait attiré, non pas à cause du résumé de Télérama, mais parce qu’il se déroulait en Inde où mon père avait été l’aide de camp de Lord Mountbatten. Malgré mon très jeune âge à cette époque, je garde un souvenir émerveillé de ce pays que nous quittâmes peu avant la partition meurtrière.

J’ai donc regardé hier soir ce film dont le metteur en scène, auteur de bien d’autres chefs d’œuvre comme « M le Montand » ou « Métropolis Python 357 », ne passe pas pour un plaisantin. Son « César et Rosalie au Bengale », que les plus jeunes d’entre vous pourraient ne pas connaître en raison de sa date de sortie en 1959, frappe d’abord par ses images kitch, ses dialogues convenus, un jeu d’acteurs énamourés des plus liquoreux, des personnalités manichéennes avec des méchants très méchants et des bons très bons, un côté rétrograde de mauvais goût faisant passer les hindous pour des colonisés serviles, sadiques et parfois même lépreux. Tous les acteurs sont des inconnus et, fort heureusement dans cette version doublée en français, ils ne parlaient pas leur langue maternelle, l’allemand, qui donne à l’originale, parait-il, une dimension surréaliste.

Autant vous prévenir tout de suite, son charme n’a rien à voir avec celui du remake homonyme de Sautet. Ce dernier ne s’est d’ailleurs pas cassé la tête et s’est contenté de faire un simple copié collé. Chez Fritz Lang, l’architecte, penché sur de grandes feuilles de papier à dessins comme David, est aussi falot que lui. Quant au Maharadjah, il est comme César, très riche et très colérique. L’héroïne, elle, ne ressemble pas du tout à Rosalie : elle est plus jeune, n’a pas d’enfants ni d’ex-maris, ne débute pas une ménopause précoce et, surtout, elle a un vrai métier, elle : elle est danseuse. Seul point commun avec Romy, mais de taille, cette actrice aux yeux plus bleus qu’elle tu meures, excusez-moi mesdames, est d’une beauté à couper le souffle ! Pas étonnant qu’elle fasse tourner la tête à tous les hommes et même aux serpents. Heureusement, le tigre n’y est pas sensible ce qui est à l’origine de cette belle histoire.

En réalité, l’honnêteté intellectuelle qui me caractérise m’oblige à avouer que ce film atteint les sommets de l’art cinématographique dans une scène d’un érotisme d’autant plus torride qu’elle est inattendue en 1959. Jamais je n’avais vu tenue aussi hardie que celle de l’héroïne condamnée à danser devant un tribunal religieux masculin avec seulement le minimum syndical pour cacher l’ampleur de ses charmes. Au final, ce n’est pas le cobra qu’elle réussira à amadouer mais son amoureux, lequel, transgressant les règles ancestrales, ira tout simplement assommer l’animal au moment où il s’apprête à la piquer. On se dit que c’était bien la peine de nous faire aussi peur pour en arriver là mais on se dit aussi que si le metteur en scène n’avait pas eu cette idée sadique on n’aurait pas eu droit à la danse érotique. Alors, bon, c’est mieux comme ça, j’en conviens.

N’étant hélas pas ingénieur, je suis incapable de faire un rapport fiable sur le charme envoûtant, non pas du serpent, mais de Seetha-Rosalie. Pour vous faire votre propre opinion, précipitez-vous voir ce film et rappelez-vous que la scène mémorable se situe au début de la deuxième partie intitulée « Le Tombeau Hindou » dans lequel elle vous précipitera tous, messieurs, comme j’en suis convaincu …

Afin d’éviter toute interprétation abracadabrante dont certains, comme Couteillac, sont coutumiers, Fritz Lang propose une fin bien moins farfelue que celle de Sautet : César se retire dans un monastère tibétain et abandonne Rosalie à un David cachectique et déprimé par son séjour dans une geôle sordide qui a duré pendant toute le deuxième époque, autrement dit pendant une éternité.