A la suite de l’assassinat de l’héritier du trône austro-hongrois le 28 juin 1914 à Sarajevo, l’Autriche-Hongrie lance à la Serbie un ultimatum inspiré par l’Allemagne. Il est rédigé de telle sorte qu’il soit impossible à la Serbie de le respecter. L’imbrication des alliances est alors telle que, de façon quasi automatique, la catastrophe se met en place.  La Russie déclare la mobilisation contre l’Autriche-Hongrie puis contre l’Allemagne. Le 1er août, l’Allemagne déclare la guerre à la Russie. Le même jour, la France décrète la mobilisation générale. Le lendemain, l’Allemagne envahit le Luxembourg puis la Belgique…Que le spectacle commence! Ce qui devait n’être qu’une punition de la Serbie par l’Autriche-Hongrie se transforme en quelques jours en guerre mondiale, la première guerre mondiale.

Dans les mois qui viennent, le Journal des Coutheillas publiera au jour le jour, à cent ans de distance, quelques articles consacrés à cette guerre. Le premier d’entre eux, demain, sera le récit de la dernière soirée de paix d’un village allemand, histoire inspirée par une photographie d’August Sander. Viendront ensuite des extraits du journal du Caporal Marcelin Coutheillas, mobilisé à 36 ans.