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Un jour, en fin de soirée, Mamoudou était en avance pour venir nous chercher. Il était tout excité et me dit : « patron les Peuls viennent de me dire qu’à Kaoiara il y avait un charo ce soir et que nous pouvions y aller ». Je demandais ce qu’était un charo : « tu verras » ! Je demandais aux autres, ils ne connaissaient pas. Après l’aventure des zébus, je commençais tout de même à me méfier avec les Peuls mais « Bon, allé !, ce n’est pas trop loin, allons-y ».

Nous nous garons à l’extérieur du village. Nous sommes les seuls avec un véhicule. Nous nous rendons à pied sur la place principale du village. Là beaucoup de monde.

Je suis le seul “nassara”. Je me faufile pour être au premier rang suivi de mes gars. Au sol une limite à ne pas franchir a été matérialisée au sol. Un homme avec une badine fait respecter cette limite.

À l’intérieur de celle-ci un orchestre composé de trois grillots joue de la flûte pour animer les lieux. Puis un cri guttural signe qu’il est en trance, un homme avec son bâton dans le dos rentre en scène.
Je m’aperçois que mes gars m’ont abandonné, pour aller draguer des jeunes filles Haoussas !

Les spectateurs ne semblaient pas surpris de notre présence. Nous devions être connus de la population car quelques temps auparavant nous avions relevé la retenue au nord de ce village. Je sors alors discrètement mon appareil photo. À côté de moi il n’y a que des Peuls mais pas de femmes. Seules les jeunes filles peuvent assister au Charo.

Le charo est un duel, un combat entre deux jeunes hommes. L’un doit prouver à l’autre qu’il est le plus fort, le plus résistant. Les deux hommes se placent au milieu du périmètre matérialisé au sol. L’un est armé de son bâton de berger, le batteur, l’autre le battu, fardé, habillé de couleurs vives, assisté d’un compagnon portant un sabre à la ceinture. Le battu a sa poitrine enserrée dans du cuir. Il lève le bras droit, son aisselle a été enduite d’une crème noirâtre faite à base de noyaux de dates. L’orchestre s’est approché des trois hommes et joue. Celui avec le bâton, le batteur, doit venir frapper sur le muscle sur aisselle (grand dorsal). Le battu tient son sabre à l’horizontale de sa main gauche. Le batteur se cale bien au sol et teste à trois reprises en touchant légèrement son adversaire qui sourit, pour vérifier s’il est à la bonne portée et que le coup ai le maximum d’efficacité. L’orchestre s’arrête, le silence se fait dans le public. Plus un bruit. Le coup part, un bruit mat retentit, l’orchestre redémarre. Le peul, le battu sourit.

On lui remet un grigri métallique qu’il envoie au-dessus des spectateurs, pour prouver qu’il n’a rien de cassé. Il s’approche de son adversaire : « je n’ai rien senti, tu n’es pas un homme, donne-moi encore un coup ». Il reçoit un deuxième coup. Il arrive alors que la chaire s’ouvre. Je n’ai pas vu de troisième coup. Le copain passe dans le public, avec le battu, tenant une petite coupelle sous le menton de l’autre, réceptionnant les pièces de monnaie collée avec de la salive sur le front du héros. Nous avons assisté à plusieurs combats avec le même rituel. On m’a expliqué que quelques jours après les rôles étaient inversés.

À cette époque le charo était formellement interdit car trop dangereux, d’où la très grande discrétion sur le lieu de sa tenue. L’année précédente, à Kaouara, le battu a légèrement bougé au moment du coup et le batteur l’a frappé sur le ventre. Il est sorti de la place avec le sourire. Il a été retrouvé mort en brousse à proximité du village.

Je n’ai jamais rencontré quelqu’un ayant assisté à un charo. Je n’ai découvert mes photos qu’à mon arrivée en France et les aient transmises à mon entourage. Sur Internet pas grand-chose sur le charo.