La neige est apparue à la sortie du dernier tunnel avant Chambéry. En une fraction de seconde, la voiture est passée de la lumière jaunâtre du souterrain à celle, éblouissante, des phares. Des millions de flocons qui flottaient doucement dans la nuit se transformaient en un rideau blanc tacheté de noir à l’apparence infranchissable. Au moment où il sortait du tunnel, Bernard est passé en feux de croisement et l’éblouissement a disparu. C’étaient maintenant des centaines de petites fleurs blanches qui s’écrasaient à chaque instant sur le pare-brise, aussitôt balayées par le ballet des essuie-glaces.

…ah, la barbe ! la neige ! …manquait plus que ça ! d’abord la séance avec Gisèle… ensuite l’accident dans le tunnel de Fourvières et maintenant, la neige… bon sang de bon sang ! j’y arriverai jamais …

Deux jours plus tôt, quand il avait appelé l’Hotel Politecnico à Turin, on lui avait dit qu’on ne pourrait lui garder sa chambre que jusqu’à 20 heures. « Nous sommes désolés, signore Ratinet, ma siamo en pleine mostra dell’automobile, no ?… allora, capisci signore… ». Il avait juré qu’il serait à Turin avant 20 heures et on avait pris sa réservation « ma, solamente perche sei un buon cliente, signore Ratinet… » Et maintenant, il était presque huit heures, et il n’était même pas à Chambéry ! Il lui faudrait encore au moins deux heures et demi pour arriver à Turin et, avec ce temps, peut-être trois.
Bernard tâtonna pour trouver son téléphone sur le siège passager et, tout en surveillant la route d’un œil, il composa le numéro du Politecnico.
« Oui, bonsoir. Bernard Ratinet à l’appareil. Écoutez, j’ai une réservation pour ce soir jusqu’à huit heures, mais j’ai eu un petit ennui sur la route. Je pense arriver vers 9h30. Vous êtes gentils de me garder ma chambre, d’accord ? »
Contrairement à ce qu’il craignait, ça ne semblait pas poser de problème. Il se dit qu’il serait toujours temps de rappeler un peu plus tard pour annoncer un nouveau retard.

 …bon, ça va. ils vont me garder ma chambre, c’est déjà ça. heureusement, parce que je me voyais pas… merde ! déjà huit heures et quart ! et, il y a la queue au péage… bon sang, j’aurais pas dû partir en claquant la porte… mais c’est qu’elle commence à m’emmerder, Gisèle ! c’est vrai ça… et ce soir, en plus… elle le voyait bien que j’étais déjà en retard… trois cents bornes à faire à travers les Alpes, c’est pas rien ! de l’autoroute tout du long, d’accord, mais quand même ! avec la neige qu’on annonçait partout… mais il a fallu qu’elle en parle… ah ! c’était plus fort qu’elle… ça pouvait pas attendre…et nianiania et nianiania ! on voyait bien que c’était pas elle qui allait se la faire, la route ! elle le sait bien que j’aime pas conduire vite, surtout la nuit… et sous la neige en plus ! mais non ! elle n’a pas pu s’en empêcher, la vache ! et maintenant, faut que je cavale…fais chier, Gisèle !…

A la sortie de Chambéry, les flocons s’épaissirent encore et les essuie-glaces eurent un peu plus de mal à les chasser du pare-brise. Le bitume de la chaussée se recouvrait d’une fine couche de neige, marquée seulement par les traces grisâtres de la voiture qui le précédait, invisible. Sur la droite, la bande d’arrêt d’urgence était d’une blancheur immaculée et au-delà de la glissière de sécurité, c’était le noir absolu. La circulation se faisait moins dense. Elle disparut presque totalement après la bifurcation vers Saint-Jean de Maurienne. Il se mit à accélérer. Quatre-vingt… Conduire sur la neige, il n’aimait pas beaucoup ça, mais ce n’était pas la première fois, et puis il avait mis les pneus all seasons… et il était déjà très en retard. Il accéléra encore. Quatre-vingt-dix… cent… La Peugeot ne se comportait pas mal et il se sentait de plus en plus à l’aise. Cent dix … S’il arrivait à maintenir cette vitesse, il pourrait être à l’hôtel vers dix heures et demi. Dans une demi-heure, il les appellerait pour leur annoncer un nouveau retard. Au point où ils en étaient, il ne pourraient surement pas faire autrement que de lui garder sa chambre .

 …bon, d’accord, j’aurais peut-être pas dû claquer la porte… ni lui dire qu’elle comprenait rien à rien… ni que c’était normal parce qu’elle était bouchée à l’émeri… mais bon, elle m’avait énervé, alors je l’ai dit ! mais c’est sûr que j’aurais pas dû. maintenant, elle va me faire la gueule pendant quinze jours… je vais encore aller coucher dans le salon… ou alors, elle va partir une semaine à la Croix-Rousse, chez Françoise, cette garce ! c’est sûr que je n’aurais pas dû… bon sang, il neige de plus en plus…

 A SUIVRE