Dimanche, 24 mai 1970 – Le Liban est un paradis et Beyrouth est sa capitale. Bien sûr, la ville est entourée de camps de réfugiés palestiniens de plus en plus nombreux et de plus en plus militarisés. Bien sûr, les Présidents du Conseil successifs, continuellement empêtrés dans de trop subtils compromis, ont de plus en plus de mal à maintenir l’équilibre constitutionnel entre musulmans et chrétiens. Bien sûr, chaque nouvelle provocation de la Syrie qui rêve toujours d’annexer le Liban fait régner sur le pays une inquiétude passagère sur son avenir. Bien sûr, les touristes occidentaux n’ont pas encore retrouvé le chemin du Liban trois ans seulement après la Guerre des Six Jours. Mais, à le voir comme ça, avec ses grosses voitures qui encombrent les rues de la ville, avec ses magasins de luxe qui foisonnent dans le centre moderne, ses restaurants de bord de mer qui voisinent le long de la Corniche, son Casino du Liban dont les revues n’ont pas grand-chose à envier à celles du Lido de Paris, avec ses grands hôtels, ses stations de ski, ses marinas et ses plages privées, le pays se porte bien. Les Libanais disent « Le Liban, c’est la Suisse du Proche-Orient. Au Liban, il n’y a pas de pauvres ! », et quand on leur montre les bidonvilles surpeuplés de réfugiés, ils répondent « Oui, mais ce ne sont pas des Libanais ».
Le port, le commerce, les banques, tout fonctionne. Partout, les gens s’enrichissent. Ça ne durera peut-être pas, mais pour le moment, le Liban, c’est le paradis et Beyrouth est sa capitale.

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Sur la route qui serpente entre les collines, deux voitures blanches se suivent de près. Elles ont quitté Alep ce matin et se sont dirigées plein sud. (…)

Ces quelques lignes forment le début de l’une des nouvelles qui composent mon dernier recueil publié depuis quelques jours chez Amazon.fr sous le titre « Les trois premières fois et autres nouvelles optimistes ». 

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