Sir Alexander Pritchard-Wooster, que les membres de son club appelaient famili\u00e8rement Boostie, \u00e9tait un astronome amateur plut\u00f4t cal\u00e9 en math\u00e9matiques. Le 27 septembre 1913, sans l’aide d’aucun instrument d’optique et seulement par la force du hasard et du calcul mental, Boostie d\u00e9couvrit la cinqui\u00e8me plan\u00e8te de la naine rouge Chandrashkar.<\/p>\n
La Royal Academy se r\u00e9unit l’ann\u00e9e suivante au d\u00e9but du mois d’ao\u00fbt pour officialiser la d\u00e9couverte et baptiser cette nouvelle plan\u00e8te du nom de son inventeur, Pritchard-Wooster. Apr\u00e8s le vin d’honneur, tout le monde part\u00eet \u00e0 la guerre.<\/p>\n
Le 1er octobre 1940, pendant le premier bombardement de Londres, Bootsie mourut d’une crise de hoquets dans sa r\u00e9sidence de Mayfair. Il avait 94 ans. Compte tenu des circonstances, sa mort passa inaper\u00e7ue et on oublia jusqu’\u00e0 la plan\u00e8te qui portait son nom.<\/p>\n
Exactement cent ans plus tard, Priscilla Brougnard-Potin, \u00e9tudiante en psychohistoire de l’Universit\u00e9 Isaac Asimov de Trantor-upon-Avon, tomba par hasard sur une autobiographie romanc\u00e9e de Sir Alexander Pritchard-Wooster. Prenant pour point de d\u00e9part le centi\u00e8me anniversaire de la mort de Boostie, elle entreprit la r\u00e9daction d’une th\u00e8se ayant pour sujet l’influence de l’aristocratie britannique et du fog londonien sur le d\u00e9veloppement des sciences et r\u00e9ciproquement. Lorsqu’elle arriva au point de l’autobiographie de l’astronome de Mayfair o\u00f9 il d\u00e9couvre la plan\u00e8te qui portera son nom, Priscilla constata avec \u00e9tonnement que, depuis plus d’un si\u00e8cle, personne ne s’\u00e9tait plus int\u00e9ress\u00e9 au satellite de Chandrashkar et qu’en cons\u00e9quence, on ne savait pratiquement rien de lui. C’\u00e9tait contrariant, car le troisi\u00e8me chapitre de la th\u00e8se de la jeune femme devait justement \u00eatre consacr\u00e9 \u00e0 la description de la plan\u00e8te Pritchard-Wooster.<\/p>\n
\u2013Il me faut absolument des renseignements de premi\u00e8re main sur cette fichue Pritchard-Machinchouette, se dit-elle.<\/p>\n
C’est pourquoi elle se mit \u00e0 remplir le fastidieux mais indispensable formulaire DCU-2037. Elle le fit viser par son directeur de th\u00e8se et le d\u00e9posa au bout du couloir dans la boite en carton qui \u00e9tait pr\u00e9vue \u00e0 cet effet.<\/p>\n
Un peu plus tard dans la soir\u00e9e, les 257 millions de Pickettis qu’elle avait demand\u00e9s \u00e9taient cr\u00e9dit\u00e9s sur son compte. Elle commen\u00e7a par s’acheter la tricoteuse \u00e0 panneaux solaires dont elle r\u00eavait depuis la semaine derni\u00e8re, puis, le lendemain, elle se rendit \u00e0 l’agence ACME la plus proche.<\/p>\n
ACME Global Inc. \u00e9tait une soci\u00e9t\u00e9 sous contrat avec les principales universit\u00e9s \u00e0 l’ouest du Pecos. Elle \u00e9tait capable de fournir \u00e0 peu pr\u00e8s n’importe quoi \u00e0 n’importe qui, du moment que c’\u00e9tait pay\u00e9 comptant et demand\u00e9 gentiment.<\/p>\n
Quand la jeune femme eut expos\u00e9 ses besoins \u00e0 l’employ\u00e9 de l’agence de Trantor-upon-Avon Sud, celui-ci consulta ses fiches et lui dit :<\/p>\n
\u2013Bon. Je peux vous fournir un robot D-12-R-12, capable de se poser sur Pritchard-Wooster, de prendre 1200 photos, de r\u00e9colter 7 kilos d’\u00e9chantillons de sol et de red\u00e9coller vers la terre, non sans avoir laiss\u00e9 sur place un petit drapeau. Le prix catalogue pour le robot, la fus\u00e9e porteuse, la pellicule photo et le carburant aller et retour est de 412 millions de Pickettis. Le petit drapeau n’est pas fourni.<\/p>\n
\u2013C’est beaucoup trop cher pour moi, r\u00e9pondit-elle. Je ne dispose que de 257 millions de Pickettis (Elle oubliait qu’elle en avait d\u00e9j\u00e0 d\u00e9pens\u00e9 deux millions et demi pour cette ridicule tricoteuse solaire qu’elle n’arrivait m\u00eame pas \u00e0 faire fonctionner). Pouvez-vous me proposer quelque chose de moins cher ? Je n’ai pas vraiment besoin d’\u00e9chantillons. Tout ce que je veux c’est quelques bonnes photos.<\/p>\n
\u2013Ah, mais, \u00e7a change tout, dit l’homme d’ACME. Si vous n’avez pas besoin d’\u00e9chantillons, ce n’est pas n\u00e9cessaire de choisir un mod\u00e8le \u00e0 retour. On va pouvoir se contenter d’un mod\u00e8le jetable, par exemple le D-2-R-8-Gordini, compl\u00e8tement d\u00e9mod\u00e9 mais toujours fiable. Il est capable de dialoguer mais seulement par clavier, il peut prendre quelques photos (en nombre limit\u00e9, attention !), il peut les envoyer sur terre par ondes t\u00e9tragonaires et finir par s’autod\u00e9truire. Par contre, pas de possibilit\u00e9 de petit drapeau, d\u00e9sol\u00e9.<\/p>\n
\u2013Pourquoi \u00ab\u00a0s’autod\u00e9truire\u00a0\u00bb?<\/p>\n
\u2013Un nouveau r\u00e8glement intergalactique impose d\u00e9sormais la destruction sur place des robots, satellites artificiels et autres ferrailles si on ne compte pas les renvoyer sur terre. Un syst\u00e8me de destruction automatique en poussi\u00e8res r\u00e9glementaires a donc \u00e9t\u00e9 ajout\u00e9 \u00e0 tous nos mod\u00e8les jetables.<\/p>\n
\u2013Je comprends, dit Priscilla. Et c’est combien celui-l\u00e0 ?<\/p>\n
\u2013Vous avez dit que vous aviez combien \u00e0 votre disposition ?<\/p>\n
\u2013Un peu moins de 257 millions, r\u00e9pondit Priscilla qui venait de se souvenir de la tricoteuse.<\/p>\n
\u2013Le prix catalogue du robot, de la fus\u00e9e, et du carburant aller est de 257 millions de Pickettis, mais, si vous vous d\u00e9cidez ce soir, je suis autoris\u00e9 \u00e0 vous faire une remise exceptionnelle de 1%. Alors, contente la petite dame ?<\/p>\n
La petite dame \u00e9tait contente. Il lui resterait m\u00eame de quoi s’offrir un bon d\u00e9jeuner dans le nouveau restaurant sous-marin qui venait d’ouvrir dans la fosse des Al\u00e9outiennes. Elle d\u00e9cida pourtant de continuer \u00e0 marchander pour pouvoir s’offrir la robe \u00ab\u00a0You’re Abyssal\u00a0\u00bb de chez Luigi Bathyscafo.<\/p>\n
Priscilla Brougnard-Potin signa donc la commande, versa un acompte de 54,6 millions de Pickettis, et partit se faire rembourser la tricoteuse solaire.<\/p>\n
Dix-sept jours plus tard, car il y a avait eu un l\u00e9ger retard dans l’approvisionnement de l’appareil photo, Priscilla Brougnard-Potin se trouvait dans la salle de contr\u00f4le du Centre de lancement ACME pour assister au d\u00e9collage de la fus\u00e9e qui emportait son D-2-R-8-Gordini dans l’espace en m\u00eame temps que dix-huit autres satellites artificiels et robots divers.<\/p>\n
Tout se passa bien, et rendez-vous fut pris pour dans huit ans deux mois et six jours, car c’est le temps qu’il fallait \u00e0 une fus\u00e9e civile pour atteindre le syst\u00e8me chandrashkarien.<\/p>\n
Au jour convenu, Priscilla se retrouva dans la vieille salle de contr\u00f4le, devant son ordinateur personnel qu’elle avait branch\u00e9 sur la console principale. En huit ans, la timide jeune fille avait pris de l’assurance, six kilos cinq cents, un mari et deux enfants. Mais l’enthousiasme et l’impatience \u00e9taient toujours l\u00e0. Elle bouillait de voir ses photos de la plan\u00e8te Pritchard-Wooster et de pouvoir enfin achever sa th\u00e8se, qui n’attendait plus que son troisi\u00e8me chapitre.<\/p>\n
Le D-2-R-8-Gordini allait se poser \u00e0 la surface de Pritchard-Wooster dans quelques instants mais, dans la salle de contr\u00f4le, on n’aurait pas d’image car le robot ne comportait pas de cam\u00e9ra pour des raisons de poids et de droits d’auteur.<\/p>\n
A l’heure pr\u00e9vue, il ne se passa rien. L’ordinateur ne montrait que le fond d’\u00e9cran qu’elle avait choisi : une jolie photo de ses enfants jouant sur une plage \u00e0 recouvrir de sable leur p\u00e8re endormi. Priscilla allait recommencer \u00e0 se ronger les ongles quand une fen\u00eatre s’ouvrit sur l’\u00e9cran, cachant le corps de l’a\u00een\u00e9 des bambins et les jambes de son p\u00e8re.<\/p>\n
Lettre apr\u00e8s lettre, les mots du robot se form\u00e8rent lentement :<\/p>\n
\u2013ICI D2R8.\u00a0\u00a0 BIEN ARRIV\u00c9. FAIT FROID.\u00a0 A VOUS BIG MAMMA. TERMIN\u00c9.<\/em><\/p>\n \u2013Ici Big Mamma, r\u00e9pondit Priscilla en tapant sur son clavier. Bien re\u00e7u, D2R8. \u00cates-vous en bon \u00e9tat ? A vous.<\/p>\n \u2013ICI D2R8. TOUT OK. MAIS FAIT FROID. FICHTREMENT.\u00a0 A VOUS.<\/em><\/p>\n \u2013Ici Big Mamma. Pouvez-vous envoyer photos ? A vous.<\/p>\n \u2013ICI D2R8. OUI. A VOUS.<\/em><\/p>\n \u2013Ici Big Mamma. Alors allez-y ! Envoyez photos ! Maintenant ! A vous.<\/p>\n \u2013ICI D2R2. OK. MAIS PHOTOS DE QUOI ? A VOUS.<\/em><\/p>\n \u2013Ici Big Mamma. Mais de Pritchard-Wooster ! Pritchard-Wooster, sombre idiot ! A vous.<\/p>\n La r\u00e9ponse suivante du robot se fit attendre quelques minutes. Priscilla pi\u00e9tinait d’impatience. Elle achevait de m\u00e2cher le crayon publicitaire ACME qu’on lui avait remis comme cadeau de bienvenue lorsque l’\u00e9cran s’anima de nouveau.<\/p>\n \u2013ICI D2R8.\u00a0\u00a0 SUIS PRET A ENVOYER PHOTOS. NOMBRE DOUZE. SOYEZ PR\u00caTS \u00c0 RECEVOIR. A VOUS.<\/em><\/p>\n \u2013Ici Big Mamma. Sommes pr\u00eats. Envoyez ! Envoyez ! Envoyez ! A vous.<\/p>\n \u2013ICI D2R8. C’EST PARTI MON KIKI. TEMPS DE TRANSFERT ESTIM\u00c9 \u00c0 23 MINUTES. S\u00c9QUENCE D’AUTODESTRUCTION ENCLENCH\u00c9E. BYE-BYE. ARRIVEDERCI. ADIOS. TERMIN\u00c9.<\/em><\/p>\n Tandis que le robot se faisait sauter avec enthousiasme, port\u00e9es sans effort par les ondes t\u00e9tragonaires, les douze photos filaient vers la Terre \u00e0 travers l’espace.<\/p>\n Lorsqu\u2019elles arriv\u00e8rent sur l’\u00e9cran de l’ordinateur, elles \u00e9taient rassembl\u00e9es comme il se doit dans un petit dossier intitul\u00e9 \u00ab\u00a0Photos Pritchard-Wooster<\/em>\u00ab\u00a0. D’une souris nerveuse, Priscilla ouvrit le dossier et les photos apparurent en une mosa\u00efque qui remplissait la totalit\u00e9 de l’\u00e9cran. Elles \u00e9taient de qualit\u00e9 tr\u00e8s moyenne, mais il fallait bien tenir compte de l’\u00e9poque des prises de vue.<\/p>\n La premi\u00e8re montrait un enfant fig\u00e9 tenant en sa main un cerceau avec en arri\u00e8re-plan au bout d’une pelouse la fa\u00e7ade lointaine du ch\u00e2teau des Pritchard-Wooster.<\/p>\n Sur la deuxi\u00e8me, le petit Alexandre avait grandi. Il chevauchait une bicyclette sur la Croisette.<\/p>\n La troisi\u00e8me le repr\u00e9sentait en short dans l’\u00e9quipe d’aviron du coll\u00e8ge d’Oxford.<\/p>\n Les neuf autres photos donnaient une image assez compl\u00e8te de la vie priv\u00e9e et de la carri\u00e8re d’Alexander Pritchard-Wooster, que ses amis de club appelaient Boostie.<\/p>\n Allez savoir pourquoi.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Sir Alexander Pritchard-Wooster, que les membres de son club appelaient famili\u00e8rement Boostie, \u00e9tait un astronome amateur plut\u00f4t cal\u00e9 en math\u00e9matiques. Le 27 septembre 1913, sans l’aide d’aucun instrument d’optique et seulement par la force du hasard et du calcul mental, Boostie d\u00e9couvrit la cinqui\u00e8me plan\u00e8te de la naine rouge Chandrashkar. La Royal Academy se r\u00e9unit … Continuer la lecture de Une photo de la plan\u00e8te<\/span>