Le Sofitel d’Abidjan est situ\u00e9 dans l’agr\u00e9able quartier de Cocody, le Neuilly de la C\u00f4t\u00e9 d’Ivoire. Perch\u00e9 sur sa colline, il domine la lagune. L’homme en costume Prince de Galles crois\u00e9 qui me fait face en est \u00e0 la fin de sa cinquantaine. Je le connais depuis quelques ann\u00e9es pour l’avoir rencontr\u00e9 dans deux ou trois cocktails professionnels, mais je n’avais encore jamais travaill\u00e9 avec lui. Son \u00e9l\u00e9gance, sa diction et ses mani\u00e8res raffin\u00e9es lui ont fait dans la profession une r\u00e9putation d’homosexuel et \u00e0 cette \u00e9poque, c’est assez mal port\u00e9.<\/p>\n
Ce qui nous r\u00e9unit ici, c’est l’incendie qui a d\u00e9truit un hangar de stockage de coton dans le port d’Abidjan. Nous sommes arriv\u00e9s de Paris avant-hier, dans deux avions diff\u00e9rents, lui l’expert de l’assur\u00e9 et moi, l’expert de la compagnie d’assurance. Depuis deux jours, en levant tr\u00e8s haut les pieds, nous errons dans les vestiges pour nous rendre compte des dommages; sans conviction et du bout des doigts, nous soulevons des morceaux de t\u00f4les calcin\u00e9es pour tenter de trouver le point de d\u00e9part et la cause de l’incendie; dans la chaleur humide du port, nous passons de la Capitainerie aux bureaux de la compagnie de navigation puis \u00e0 ceux du courtier; dans le souffle des conditionneurs d’air, nous rencontrons des affr\u00e9teurs, transitaires, acconiers et autres membres de ces professions \u00e9tranges qui gravitent autour du transport. Ceci me donne \u00e0 nouveau l’occasion de m’\u00e9tonner de la facilit\u00e9 qu’il y a en Afrique \u00e0 rencontrer les gens presque \u00e0 l’improviste, facilit\u00e9 compens\u00e9e par la difficult\u00e9 qu’il y a \u00e0 obtenir d’eux des informations.En d\u00e9but d’apr\u00e8s midi, nous finissons par convenir que seule une expertise judiciaire nous permettra de rechercher efficacement les causes de ce sinistre et de trancher le n\u0153ud compliqu\u00e9 des relations contractuelles et des responsabilit\u00e9s. \u00c0 partir de l\u00e0, ce qui en France demanderait au moins trois semaines est organis\u00e9 en moins de deux heures: l’expertise judiciaire aura lieu demain matin \u00e0 11 heures.<\/p>\n
Le bar du Sofitel est agr\u00e9able. Ayant \u00e9puis\u00e9 rapidement les sujets de conversation professionnels, nous finissons notre journ\u00e9e et notre premier whisky en regardant la nuit tomber sur la lagune, puis nous encha\u00eenons avec le diner. Nous parlons bouquins, cin\u00e9ma, vacances. Il est plut\u00f4t Kundera-Sautet-Arcachon, alors que je suis plut\u00f4t Chandler-Scorcese-Cap-Ferret, mais tout \u00e7a est de bon aloi et n’a rien d’incompatible. Plut\u00f4t une bonne soir\u00e9e.<\/p>\n
Lorsque, vers dix heures trente le lendemain matin nous sortons du taxi, il y a d\u00e9j\u00e0 beaucoup de monde devant le petit immeuble de la Capitainerie: des blancs, directeur local de la compagnie de navigation, courtier en assurance, et des noirs: directeur du port et adjoints, chef de la police et adjoints, colonel des sapeurs pompiers et adjoints, quelques avocats. Si les blancs portent des tenues diverses, chemises \u00e0 manches courtes ou costumes l\u00e9gers, les officiels sont tous en grand uniforme, blanc pour le Port, bleu fonc\u00e9 pour la police, bleu roi pour les pompiers et costume de ville gris fonc\u00e9 ou noir pour les avocats. Les badauds, en short ou en boubou, sont rassembl\u00e9s sur le trottoir d’en face. A l’ombre des eucalyptus, tout ce petit monde est bien \u00e0 l’image de cette Afrique m\u00e9lang\u00e9e, encore calme et respectueuse de la hi\u00e9rarchie et de ses signes ext\u00e9rieurs de pouvoir.<\/p>\n
\u00c0 onze heures et dix minutes, arrive l’expert judiciaire. C’est un grand type p\u00e2le et maigre. Il doit avoir un peu plus de quarante ans. Il porte de grosses chaussures de brousse, un solide pantalon clair, une chemise \u00e0 manches longues et l’un de ces gilets sans manches aux innombrables poches. Il d\u00e9gage une autorit\u00e9 certaine et tout le monde semble le conna\u00eetre. Il commence par nous r\u00e9unir dans une salle de conf\u00e9rence qui ressemble \u00e0 une salle de classe et s’installe derri\u00e8re la chaire pour \u00e9tablir comme il se doit la liste des pr\u00e9sents. Voir ces gros hommes en uniforme chamarr\u00e9 ou en costume-cravate \u00e9l\u00e9gant r\u00e9pondre docilement \u00e0 l’appel de l’expert a quelque chose de gentiment r\u00e9jouissant.<\/p>\n
Apr\u00e8s les \u00e9changes habituels sur le but de l’expertise, le r\u00f4le de chacun et le programme de la journ\u00e9e, selon l’expression consacr\u00e9e nous nous transportons sur les lieux, c’est \u00e0 dire vers le hangar d\u00e9truit. Comme celui-ci n’est pas \u00e0 plus de cinq cents m\u00e8tres, nous nous transportons \u00e0 pied et notre cort\u00e8ge s’\u00e9tire long du haut mur couronn\u00e9 de tessons de verre qui enferme le Port Autonome.<\/p>\n
Tout \u00e0 coup, \u00e0 quelques pas devant nous, un gros sac de jute tombe au sol avec un bruit sourd. Deux secondes plus tard, un deuxi\u00e8me sac, identique au premier, franchit \u00e0 son tour le fa\u00eete du mur et atterrit \u00e0 c\u00f4t\u00e9 du premier. Notre troupe s’est arr\u00eat\u00e9e, interloqu\u00e9e. A l’endroit o\u00f9 nous avons vu les sacs passer par-dessus le mur, apparaissent maintenant la t\u00eate et les \u00e9paules vigoureuses d’un gaillard en appui sur ses avant-bras. Surpris par la quantit\u00e9 d’uniformes \u00e9tincelants en train de l’observer, l’homme interrompt un instant son mouvement et nous adresse, g\u00ean\u00e9, un large sourire. Puis il ach\u00e8ve de passer le fa\u00eete et saute \u00e0 terre. Dans le seconde qui suit, on peut voir le presque jumeau du premier homme accomplir lui aussi les m\u00eames gestes: interruption du mouvement, h\u00e9sitation, grand sourire et enfin saut au sol. Chacun des deux larrons, une fois \u00e0 terre, ramasse son sac, le jette sur l’\u00e9paule et s’\u00e9loigne dans une h\u00e2te \u00e0 demi feinte et dans une longue foul\u00e9e d\u00e9sarticul\u00e9e. De temps en temps, l’un d’eux se retourne et renouvelle le grand sourire de tout \u00e0 l’heure. Alors, dans son bel uniforme bleu, le chef de la police penche la t\u00eate de c\u00f4t\u00e9, ferme un \u0153il et agite obliquement son index point\u00e9 vers les deux fuyards en leur adressant un sourire mi-crisp\u00e9, mi complice. Puis il se tourne vers notre groupe et s’adresse \u00e0 la cantonade:<\/p>\n
\u00a0 \u00a0 \u00a0-Excusez-les! Ce ne sont que des garnements!<\/p>\n
Les garnements disparaissent au coin d’une impasse.<\/p>\n
La sc\u00e8ne n’a pas dur\u00e9 quinze secondes. Nous reprenons notre procession solennelle vers les lieux du crime.<\/p>\n
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Le Sofitel d’Abidjan est situ\u00e9 dans l’agr\u00e9able quartier de Cocody, le Neuilly de la C\u00f4t\u00e9 d’Ivoire. Perch\u00e9 sur sa colline, il domine la lagune. L’homme en costume Prince de Galles crois\u00e9 qui me fait face en est \u00e0 la fin de sa cinquantaine. Je le connais depuis quelques ann\u00e9es pour l’avoir rencontr\u00e9 dans deux ou … Continuer la lecture de Suite africaine n\u00b06 – Les garnements<\/span>