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Charles Dickens

Vous savez que j’aime beaucoup les incipits, ces quelques mots qui ouvrent une œuvre littéraire. Aujourd’hui, je vous livre un peu plus, une entame, tout d’abord en V.O. puis en V. F. 
Ces lignes sont les premières de la nouvelle la plus célèbre de Charles Dickens, A Christmas Carol (Un Conte de Noël – 1843). Elles sont un des meilleurs exemples que je connaisse de cette chose si britannique qu’est l’humour.

Marley was dead : to begin with. There is no doubt whatever about that. The register of his burial was signed by the clergyman, the clerk, the undertaker, and the chief mourner. Scrooge signed it: and Scrooge’s name was good upon ‘Change, for anything he chose to put his hand to. Old Marley was as dead as a door-nail. Mind! I don’t mean to say that I know, of my own knowledge, what there is particularly dead about a door-nail. I might have been inclined, myself, to regard a coffin-nail as the deadest piece of ironmongery in the trade. But the wisdom of our ancestors is in the simile; and my unhallowed hands shall not disturb it, or the Country’s done for. You will therefore permit me to repeat, emphatically, that Marley was as dead as a door-nail.

Marley était mort, pour commencer. Là dessus, pas l’ombre d’un doute. Le registre mortuaire était signé par le pasteur, le greffier, l’entrepreneur des pompes funèbres et celui qui avait mené le deuil. Scrooge l’avait signé, et le nom de Scrooge était bon à la bourse, pour quoi que ce soit qu’il choisisse de signer. Le vieux Marley était aussi mort qu’un clou de porte. Attention ! je ne veux pas dire que je sache par moi-même ce qu’il y a de particulièrement mort dans un clou de porte. J’aurais pu, quant à moi, me sentir porté plutôt à regarder un clou de cercueil comme le morceau de quincaillerie le plus mort qui soit dans le commerce ; mais la sagesse de nos ancêtres éclate dans les similitudes, et mes mains profanes n’iront pas y toucher, ou alors le pays est perdu. Vous me permettrez donc de répéter avec emphase que Marley était aussi mort qu’un clou de porte.